Сегодня исполняется 281 год со дня рождения писателя, переводчика и дипломата Ивана Хемницера.
В жизни Ивана Хемницера тесно переплелись литература и дипломатия. Он создал 91 басню, а многие фразы из его произведений стали крылатыми и перешли в пословицы и поговорки.
Ин был сыном саксонского штаб-лекаря, принятого в 1734 г. в русскую службу. Начальное образование получил под руководством отца и в 1751 г. поступил в синтаксический класс школы пастора Нейбауера в Астрахани. В 1755 г. переехал с матерью в Петербург и в 1756 г. был помещен пансионером к учителю латинского языка во врачебном училище.
27 июня 1757 г. Хемницер против воли отца зачислился в Нотебургский пехотный полк, чтобы принять участие в Семилетней войне; участвовал в походе по Померании, Бранденбургу, Силезии и Саксонии. 12 мая 1762 г. назначен адъютантом к генерал-майору Ф. А. Остерману. По возвращении в Россию был переведен в Копорский пехотный полк; 1 января 1766 г. произведен в поручики; находился при главнокомандующем армией А. М. Голицыне «для случающихся курьерских посылок».
В сентябре 1769 г. Хемницер оставил военную службу; с чином гиттен-фервальтера (горный чиновник 10-го класса) определился в Берг-коллегию. С 1774 г. Хемницер, маркшейдер и переводчик Берг-коллегии, стал членом новообразованного Ученого собрания при Горном кадетском корпусе и в этом качестве выполнил ряд переводов по минералогии.
В 1782 г. Иван Иванович получил место генерального консула в Смирне (Османская империя) и в начале июня покинул Петербург. В период напряженных отношений России и Турции после Кючук-Кайнарджийского договора (1774) Хемницер укреплял престиж России: фиксировал нарушения договора, наблюдал за нравами турок и европейцев, подталкивал к признанию потери Крыма. Без опыта дипломатии, он интуитивно отстаивал интересы Петербурга, создавая атмосферу силы России.
Литературную деятельность Хемницер начал в 1770 г., опубликовав за свой счет две оды, воспевавшие успехи русского оружия в войне с турками и написанные под влиянием М.В. Ломоносова: «Ода на славную победу, одержанную … при городе Журже … февраля 4 дня 1770 года»; «Ода на славную победу, одержанную … над турками и татарами при устье реки Кагулы, под предводительством … П. А. Румянцова июля 21 1770 года».
Его басни (как переводы Лафонтена и Геллерта, так и оригинальные) пользовались большой популярностью у современников и в начале XIX века. Считается самым значительным русским баснописцем до Крылова, на творчество которого оказал определенное влияние. Среди лучших его басен — «Метафизик», «Дерево», «Богач и бедняк».
До 1855 г. басни И.И. Хемницера издавались тридцать шесть раз — рекорд среди писателей XVIII столетия и красноречивое свидетельство его популярности. В.Г. Белинский, сравнивая творчество Хемницера с Василием Капнистом и Ипполитом Богдановичем, писал: «Хемницер важнее остальных двух в истории русской литературы: он первым баснописцем русским (ибо притчи Александра Сумарокова едва ли заслуживают упоминания), и между его баснями есть несколько истинно прекрасных и по языку, и по стиху, и по наивному остроумию».
