17 января исполнилось 370 лет со дня рождения Франца Лефорта, дипломата и военного деятеля эпохи Петра I.

Франц Лефорт родился в Женеве в семье торговца, но выбрал военную и дипломатическую карьеру, прибыв в Москву в 1675 г. Освоив русский язык, он служил в полках иноземного строя, дослужившись до генерал-адмирала и командующего Первым Московским полком (ныне район Лефортово).

Лефорт официально возглавил Великое посольство 1697–1698 гг. как «Первый Великий посол», хотя формальные переговоры вел Федор Головин. Его роль включала переводчика для Петра I во время встреч с европейскими монархами и министрами, организацию приемов и протокольных мероприятий для укрепления имиджа России.

В Амстердаме и Лондоне Лефорт договаривался о найме кораблестроителей, инженеров и офицеров для русского флота и армии, улаживал дипломатические инциденты (например, дуэли свиты). В Вене он вел тайные переговоры об антиосманском альянсе, используя личное обаяние для убеждения Габсбургов. Ранее участвовал в дипломатических поездках Петра в 1694–1695 годах по Белому морю.

Лефорт способствовал европеизации дипломатии России, введя западные обычаи в протокол и разведку; его усилия привели к вербовке сотен специалистов, заложив основу реформ. Умер до завершения посольства, но Петр I отметил его как незаменимого соратника.